神舟十八號(hào)飛船于2024年11月4日凌晨圓滿完成了其重要使命，將中國(guó)空間站的第七批空間科學(xué)實(shí)驗(yàn)樣品安全帶回地球。這批珍貴的樣品共計(jì)55種，涵蓋了空間生命科學(xué)、空間材料科學(xué)以及微重力燃燒科學(xué)等多個(gè)前沿領(lǐng)域，總重量達(dá)到了約34.6公斤，共涉及28項(xiàng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目。

在飛船返回后不久，4日上午，最為關(guān)鍵的生命類科學(xué)實(shí)驗(yàn)樣品被迅速轉(zhuǎn)運(yùn)至位于北京的中國(guó)科學(xué)院空間應(yīng)用工程與技術(shù)中心。作為載人航天工程空間應(yīng)用系統(tǒng)的核心單位，該中心迅速對(duì)返回的生命實(shí)驗(yàn)樣品進(jìn)行了狀態(tài)檢查與確認(rèn)，隨后將這些樣品交付給科學(xué)家們，以便他們開展進(jìn)一步的深入研究。

此次隨神舟十八號(hào)返回的生命類樣品種類繁多，包括斑馬魚培養(yǎng)基、氨基酸、寡肽、產(chǎn)甲烷古菌、耐輻射微生物、石生微生物和地衣等共計(jì)24種。科學(xué)家們計(jì)劃對(duì)這些樣品進(jìn)行宏基因組測(cè)序、表型遺傳分析以及蛋白組與轉(zhuǎn)錄組分析等，旨在揭示空間環(huán)境下水生生態(tài)系統(tǒng)的物質(zhì)循環(huán)機(jī)制，為構(gòu)建長(zhǎng)期穩(wěn)定運(yùn)行的空間復(fù)雜生態(tài)系統(tǒng)提供理論支持。同時(shí)，他們還將探究微重力效應(yīng)對(duì)密碼子化學(xué)起源的影響，研究何種空間環(huán)境可能孕育復(fù)雜的生命分子基礎(chǔ)，并評(píng)估極端環(huán)境微生物的生存極限和耐受性，探討地球生命是否可能通過星際傳播到達(dá)其他星球，以及驗(yàn)證巖石有生源假說(shuō)的可能性。

除了生命類樣品外，材料類和燃燒類樣品也將陸續(xù)返回北京。材料類樣品涵蓋了高溫難熔鈮合金、FeSi基軟磁合金、生物活性玻璃、復(fù)合潤(rùn)滑材料、光纖和光學(xué)薄膜等30種關(guān)鍵材料。科學(xué)家們計(jì)劃對(duì)這些材料進(jìn)行組織形貌、化學(xué)成分及其分布差異等測(cè)試分析，以研究重力對(duì)材料生長(zhǎng)、成分偏析、凝固缺陷及性能的影響規(guī)律。這些研究成果有望在下一代航發(fā)渦輪葉片、太空用光纖激光器以及精準(zhǔn)醫(yī)學(xué)修復(fù)等領(lǐng)域的材料制造和應(yīng)用方面發(fā)揮重要作用，推動(dòng)長(zhǎng)壽命空間潤(rùn)滑材料、精密電子設(shè)備中子屏蔽材料、隔聲隔熱金屬多孔材料以及高性能金屬軟磁材料等的空間應(yīng)用。

返回的燃燒類樣品是基于甲烷燃燒合成的納米顆粒材料。科學(xué)家們將對(duì)這些顆粒的粒徑、形貌以及晶格結(jié)構(gòu)進(jìn)行詳細(xì)分析，以研究氣相燃燒合成過程中重力對(duì)前驅(qū)物液滴蒸發(fā)、納米顆粒聚并生長(zhǎng)以及結(jié)晶等過程的影響機(jī)理。這一研究有望為地外環(huán)境氣相合成關(guān)鍵顆粒材料的技術(shù)發(fā)展奠定堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。