歐盟近期宣布了一項雄心勃勃的計劃，旨在打造歐洲版的“星鏈”——IRIS2衛(wèi)星系統(tǒng)。這一舉措被視為加強歐洲在太空領(lǐng)域戰(zhàn)略自主權(quán)的關(guān)鍵步驟，旨在減少對外部衛(wèi)星通信服務(wù)的依賴。

據(jù)美國防務(wù)新聞網(wǎng)站報道，歐盟委員會與“SpaceRISE”歐洲空間聯(lián)盟即將簽署一份為期12年的合同，涵蓋IRIS2衛(wèi)星系統(tǒng)的研制、部署和運營。該項目的起源可追溯到2022年11月，當(dāng)時歐盟委員會首次宣布將部署IRIS2衛(wèi)星系統(tǒng)，作為繼伽利略衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)和哥白尼觀測計劃后的第三個大型衛(wèi)星群建設(shè)項目。然而，由于成本估算超出預(yù)期及各國需求不一致，項目一度被擱置。

IRIS2衛(wèi)星系統(tǒng)計劃發(fā)射超過290顆近地軌道衛(wèi)星，旨在為歐盟各國在全球范圍內(nèi)提供長期、可靠、安全的衛(wèi)星通信服務(wù)。這些服務(wù)包括但不限于邊境和海上監(jiān)控、使館和軍事特派團通信，以及為歐洲部分通信信號較弱的地區(qū)和北極地區(qū)提供寬帶服務(wù)。預(yù)計該系統(tǒng)將在2024年底首次部署，2027年全面投入運營。

歐盟委員會強調(diào)，IRIS2衛(wèi)星系統(tǒng)的部署不僅是技術(shù)上的突破，更是戰(zhàn)略上的重要布局。面對全球低軌衛(wèi)星資源的激烈競爭，歐盟希望通過該項目整合現(xiàn)有太空優(yōu)勢資源與技術(shù)，推動太空技術(shù)與產(chǎn)業(yè)發(fā)展，提升在衛(wèi)星通信領(lǐng)域的自主能力，并在國際太空事務(wù)中增強話語權(quán)。為此，歐盟委員會將首先批準該項目的財政預(yù)算，并在后期提供額外撥款，同時制定相關(guān)政策，吸引中小航空航天企業(yè)參與。

然而，IRIS2衛(wèi)星系統(tǒng)項目的推進并非一帆風(fēng)順。資金問題成為首要挑戰(zhàn)。據(jù)法國《金融報》報道，該項目的成本已從最初的約60億歐元增長到106億歐元，這一增長引發(fā)了部分參與國的擔(dān)憂，尤其是德國，曾公開批評項目成本過高，并呼吁推遲實施。不斷攀升的成本不僅嚴重影響了項目進度，還在一定程度上打擊了相關(guān)國家與企業(yè)的信心。

技術(shù)滯后也是項目推進過程中的一大障礙。美國太空探索技術(shù)公司已具備一次發(fā)射100余顆衛(wèi)星的能力，并已成功發(fā)射了6000余顆星鏈衛(wèi)星。相比之下，歐盟的IRIS2衛(wèi)星系統(tǒng)僅由290余顆衛(wèi)星組成，且需要兩年時間才能完成部署。這一差距使得一些原本參與項目領(lǐng)導(dǎo)層的公司，如空客集團和泰雷茲阿萊尼亞航天公司，認為項目“技術(shù)上還不成熟”，因而選擇退出領(lǐng)導(dǎo)層，僅作為分包商參與。